经过一个下午的奋斗，到傍晚饭点时，平哥儿、安哥儿终于将描好的《百家姓》奉上给三位大人检查。俩小儿安安静静的立着。胡三娘拿着一叠描红细细地检查，看一张，就递一张给萧娴。萧娴也是接过一张看完了，递一张给忠伯。忠伯学着样子，接一张，看一张，最后整整齐齐的叠在桌上。

越看到最后，胡三娘的眉毛就皱得越紧。倒不是孩子越写越糟，而是发现了代写。一开始平哥儿模仿安哥儿的字模仿的有八分像，到后来，慢慢地，自己的字形就从模仿里漏出马脚了。

平哥儿的字紧凑，撇捺相连，字里行间就露出一股谨慎严肃的味道；安哥儿虽然也写的是行书，但更多的是矫健粗犷。用不着细辨，一眼就能大致分出来是谁写的字了。

胡三娘抬头看看俩哥儿，只见二人紧紧依偎着身子，不时抬头看一眼。发现胡三娘在看着立刻就低下头去，小小声地嘀咕着。

胡三娘与萧娴不说话，忠伯不明就里，但看到自家小姐和胡三娘都不做声，也跟着板起面孔。就这样大家安静了好一会儿。平哥儿和安哥儿浑身都不自在了。

安哥儿率先认了错：“娘亲，我错了，我不该用哥哥的的字来瞒你。我马上去补回来！”说完就要跑回去。平哥儿拉住了他，说道：“娘亲别生气，是我错了。我不该帮弟弟瞒着娘亲，弄虚作假。娘亲罚我吧，是我硬要帮弟弟写那些字的。”

“才不要你好心！我一人做事一人当！”要是让狗蛋八尺他们知道了，日后还怎么服众！

这种时候倒知道兄弟一条心了，可惜用错了地方。胡三娘顿时觉得好气又好笑，瞥了一眼萧娴，见她也抿着嘴巴暗笑着。

清清喉咙，胡三娘问道：“你们知道我气什么吗？”

安哥儿水汪汪的大眼睛正盯着地面，嗫嚅道：“娘亲气我们我们骗了娘亲。”平哥儿跟着点头，并连连保证：“花花娘亲，我们以后不敢了。”，

“你们两兄弟能够团结一致，娘亲开心。只是，作假骗人是不好的，这种小聪明日后不要耍了。花花娘亲罚你们写大字，一是为了让你们长记性日后不能再犯错，二是让想让你们练好大字，长好本领。你们要记住了，日后做事要求真务实，不可靠欺骗行事。”

两兄弟乖乖听训。胡三娘又挑出几张大字，仔细指出两人写字的结构和特色，又告诉平哥儿他模仿字迹的时候，哪里做得不够好。

“但凡日后要是再作假骗人，要么这个假做的能以假乱真，要么就不做，给娘亲留了把柄，娘亲一定会惩罚你们。”胡三娘说。停了一会儿，看见两个小人儿面面相觑，一副懊恼的模样，似乎在后悔手段不高明，就道：“不过，知耻而后勇。既然你们知道错了，这次的惩罚就轻点，用完饭后一人补五张大字就好。”

两个小人儿一下子就活跃起来，“但是，”胡三娘话锋一转，平哥儿、安哥儿僵了，瞪大了乌溜溜的眼睛看着胡三娘，“若日后再犯，就要加倍惩罚。”

平哥儿、安哥儿脆生生的回答道：“知道了！”

胡三娘就摆饭上来，让萧娴忠伯和俩哥儿先吃。胡三娘另外装了饭菜正打算拿出去放到后院的矮墙上给葛老大夫。

葛老大夫近来一直给染了瘟疫的人治疗，不敢同大家走得近，更跟大家一起用饭。于是就在后院垒起一道矮墙，隔开前后，进出也分别从前后门走，力求相互之间不接触。

胡三娘知道葛老大夫忙碌，有时候自己在后院煮一锅清粥水就吃一天，实在太过将就。于是，胡三娘晚上一做了好吃的就会用油纸包好，放在矮墙上吼一声。等胡三娘走了，葛老大夫才慢腾腾从屋里出来，取了食物回去。

这边，胡三娘还没走近矮墙，就看到葛老大夫踉踉跄跄冲出来，远远看到胡三娘就大喊：“三娘子，你不要过来！”

三娘心里“咯噔”一跳：“出什么事了？”

“我房里掉出来个人，是疫病患！”葛老大夫急得直跳。

胡三娘心头跳得更厉害了，立刻转身回到前院，隔得远远的，看见萧娴他们有说有笑地在吃饭。

安哥儿眼尖，看见胡三娘站在外面，立马放下碗，“噔噔噔”地要跑出去。

“别过来！”胡三娘尖叫道，锐利的声音割得人耳朵疼。安哥儿一下子吓得愣在原地，无助的望着胡三娘，眼里竟逼出了眼泪。

萧娴与忠伯听到这声尖叫，立刻放下饭碗出来，警惕着周围环境。萧娴一边拉着安哥儿一边问道：“怎么了，胡姐姐？”

难道他们住在这里被仇家发现了，有人追杀过来了？想到这里，萧娴脸色有点煞白，忠伯也浑身僵着，左右打量周围事物，以防万一。

“小娴，用布蘸点醋捂好鼻子，到屋里打一碗醋过来给我。再把家里的衣被，屋里的角落都撒上醋，萧平萧安到屋里去！忠伯去烧艾草熏屋，门口也点上！都会屋里去！不准出来！”

萧娴，忠伯愕然。

“快点！后院有疫病患！”这话一喊出，萧娴忠伯炸跳，抱了两孩子进屋去。两孩子估计被大人紧张的氛围影响了，眼睛有点惶惑。

胡三娘撕了衣摆，待萧娴送来醋，立即醮了捂住口鼻到后院去。

葛老大夫脸上挂了布巾正对着那个掉出来的病患嘀咕。

“怎么还会有疫病患在外面？祖祠里跑出来的？”胡三娘出声，吓了葛老大夫一跳。

葛老大夫皱紧眉责怪道：“不是叫你不要过来吗，怎么就过来了？”

“我们就是前后院，其实也隔不了多远。后院里有个疫病患者，前院又能避得了多少？”要不是外面情况更严重，胡三娘都要让萧娴收拾收拾东西到外面避祸去。

胡三娘远远一下那个病患，问葛老大夫：“这人好面生，是从祖祠里逃出来的？”

葛老大夫摇摇头，道：“我整日在祖祠边上煎药，从来没见有人跑出来过。怕是从别的地方逃出来避难的，逃错地方了。”

疫病初起时，大家不曾留意，后来越来越多人染上的时候，大伙就千方百计地要逃离村庄。这举动无疑加速了疫情扩散。

胡三娘他们也收拾行李避开人群逃离过疫区，但随着人群扩散，他们地速度总比不上大部队流窜地速度和疫情扩散地速度，加之官衙听闻疫区百姓流窜，到处设卡，他们无路可去，大多停在了卡口处，原疫区人反而少了。

几个人一合计，原路返回，就躲在家里非必要不外出、不与人接触。

因同行有一个葛老大夫，胡三娘一伙人回到家中反而更安全。

回到村子里，免不了有患病的人上门求医。几人一合计，就前后院分开了。胡三娘又和葛老大夫说了些隔离知识，最后由葛老大夫出面动员所有病患集中到祖祠里。

总要想办法阻断传染，给没患病的人一条活路。

“我去推板车过来，把人推到祖祠里。”葛老大夫说行动就行动，开门出去推木板车进来。“三娘子走开一点，老头子自己来拖他上去就行。”

胡三娘到底年轻，还有大把大把好日子要过，能不让她接触就不让她接触了。

胡三娘白他一眼，道：“这么个壮汉，你老爷子怎么可能一人就拖得动。”说完找了条布巾泡上醋，拧干覆盖在男子脸上，有用布条包住男子手腕脚腕，两个一起隔着布料将其抬上木板车。

外面光线好，胡三娘掀开男子脸上的布巾看一眼，见是个二十五六左右的男子，着一身黛青色劲装。布料很顺滑，瞧着就是个家境殷实的，就不免有点疑惑：“村庄里的富户不是一早避灾祸去了吗？怎么留个人在这里等死？”

“人生际遇，哪说得通？”

“可是这没道理啊，”胡三娘道：“想想我们自己，要不是有您老在，给十个胆子我也不会带着萧娴他们回来疫区。”

胡三娘到现在都时时冒出要带上那一堆银子，携老扶幼，再雇个马车跑了的念头。眼下情形糟糕到揣着银子还没地方花，乡里镇上都变得空空荡荡的，家家闭门，户户躲祸。

胡三娘和葛老大夫一起把人推到祖祠，又抬下来。

胡三娘无意间瞥了一眼男子的右手虎口处布满了厚实的茧，跟萧娴的差不多，只是有过之而无不及。电光火石之间，胡三娘脑中闪过萧娴藏在床底的那柄雕龙青剑，兀地冒出来冷汗来。

葛老大夫自然也瞧见了，对胡三娘道：“这人看着就不是个简单的。怕不是冲着孩子来的。”

但两人都不敢确定。

“不管怎样，现在他成这样子了，也成不了威胁。要要不先煎一副药给他，看能不能压住病情？”

男子口唇微微泛白，脸色发青，还不是病入膏肓的样子，及时给他煎一副药可能还可以起些作用。

“也好。”

葛老大夫到屋外煎药，胡三娘喂了男子两口醋，又浸了一条醋布条捂住他的口鼻。葛老大夫端药进来。那药并没有之前那般浓黑，三娘一时疑惑，就问了起来。

“用先前的药渣煎的。”

竟然缺药到这种地步！这样的话，祖祠里的人岂不都是在等死了？！

“天启十三年的时候也发过大水，出过这样的瘟疫。那时候更惨哩，白骨蔽野。我那时也在疫区，知道几味药可抑制。真正的药方子存在太医院里头，药引子也也难找。要不是你说要隔离，焚烧病尸，现在怕是更不好。”葛老大夫缓缓的道。

“现在瘟疫横行了大半个月了，百姓死伤严重，朝廷怎么还不派人下来？”

“太医院来人，最快也要七八天才能到这里，还要运送药材，加着加着，就不止这几天了。怕的是有知情不报，拦着。”葛老大夫叹了一口气，颇为沧桑：“我们百姓呀，一怕天灾：洪涝干旱，瘟疫肆虐；二怕人祸：昏君当道，战事连绵。你看我们都遇上了多少？……活着真不容易呀。”

确不容易。

“这样下去不是办法”，胡三娘道，“我现在已经直接暴露在疫病患者里了，也不知道什么时候会染上。眼下是不能回去和小娴他们一起了，你看祖祠里有什么需要我做的，尽管开口。”

祖祠里的人都病得昏天暗地，脸色青黑，妇幼老壮都一大片一大片的倒着，哀嚎着，让人看着十分不忍。

只是没人再死去，都吊着一口气。葛老大夫的药还是起了些许作用的。

安置好那名男子，胡三娘到祖祠门口的大缸里舀了一瓢醋，洒在祖祠的走道、角落和病人的衣被上。胡三娘不知道这有没有用，但是做着心安。

葛老大夫倒是知道蒸醋一法是有点用处，也不阻拦，由着胡三娘忙活。

醋是村里的酿醋大户出的。那酿醋的大户这两年才得了方子做起来。初始瘟疫来时，那户人家放不下刚立下的家业，犹豫要不要走。待决定走时，已经来不及了：外面形势更加严峻，他们不得不退回村庄里。且没隔几天就病倒了，这也是村中人安分守在家中，没继续逃离家乡的原因。

现今那醋户中只剩下个李姓婆娘和一个小女儿，其余人都送入祖祠里隔离起来。那李大娘听说醋或许有用，救子、救夫心切，一下子就让帮着三娘和葛大夫带人搬走了好几大缸。

也算是个良善之家。

可惜在瘟疫面前好人不得好报，那李大娘的小儿子死了，只留大儿子跟丈夫在里面熬着命。胡三娘对他父子也多有照顾。

“葛老大夫，”胡三娘忽然想去躲避过洪水的那些山林，长得葱葱郁郁的，奇花异草也不算少。“你会不会制药？反正都这种情景了，不如我们去挖药材吧。”

总要竭尽全力去谋条生路。

葛老大夫也不扭捏，直接点头道：“我看可行。从前当学徒时，我也采过药，辨过方子。我们明日就上山去。”