崇祯十七年二月上旬，冰冻了三个月之久的秦淮河解冻了，南京城的官绅豪商、才子佳人们欢呼起来，整个冬季，虽然秦淮河两岸的青楼里樽酒不空、宴歌弦管不停，但见不到画舫凌波、桨声灯影，人们总感觉少了点什么。

这天，莫愁湖畔的清晏楼里，李十娘正与好友李香君、葛嫩一起饮茶谈心，侍女进来，呈上一封信，李十娘看看信封，对二女笑道，“是虞山先生的信，应该谈的是今年花榜的事情。”

李香君听了蹙眉，道，“姐姐，何必沾染此等事？”

葛嫩饮了口茶，不语，李十娘对二人笑笑，粗略看了信笺，道，“果然，”然后又对李香君道，“妹妹，人在这脂粉江湖中，岂能置身事外？”

李香君听了，轻叹一声，不再说话。

虞山先生便是东林党领袖、曾官至礼部侍郎的钱谦益，所谓花榜便是秦淮河名妓排行榜。

自从武宗正德皇帝南下江南后，秦淮河花榜便流行起来，隆庆四年，诗人曹大章评出“金陵十二钗”。

之后，戏曲家潘之恒曾评“华林七桂”，又作《金陵妓品》品评乐妓，以“品、韵、才、色”为标准列三十二人。

崇祯十四年底，继苏州虎丘大会后，复社重要成员郑元勋、李雯、龚鼎孳、邓汉仪等名流又在南京集会，会后闲谈间，众人推选出秦淮八艳的人选。

花榜排名年年有，甚至每年都有多个版本，但这一次并非正式举办的花榜排名，赢得了所有人一致认同，自此，顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、柳如是、陈圆圆、马湘兰名扬天下。

李十娘与葛嫩都是金陵名妓，在其他榜单上均榜上有名，只是不在秦淮八艳排名中，所以名气比李香君小了一些，但作为当事人，已经有了爱人的李香君，对自己被列与秦淮八艳名单中，比较反对。

葛嫩笑道，“也许我有了意中人后，才能理解香君姐的心思，此时还不行。”

南京城青楼无数，秦淮河畔的名楼也数不清，但以来宾、清江、石城、鹤鸣、醉仙、集贤、讴歌、轻烟、淡粉、梅妍、翠柳等花月春风十四楼最为有名，这些名楼蓄养歌伎，以待四方来宾。

名楼之所以为名楼，是因为他们的歌姬个个都赏心悦目、色艺兼备、能歌善舞、琴棋书画样样精通。

此时的青楼选美，参加赛会的歌妓多是曲中名妓，在某个艺术领域有深厚的造诣，大家一起比试技艺，众艳荟萃、精彩纷呈。

**们“一经品题，声价十倍”，好像读书人中了状元，其不得列于榜首者，辄引以为憾事。

活动的评委通常由文人名士和富商担任。文人名士看重的是他们评花鉴色的眼力，而富商则是赞助方。

作为头牌中的头牌，李香君虽然已经厌恶被人排榜，但却有无数女子期待通过青楼选美的花榜一举成名。

二月初十傍晚，华灯初上，在钱谦益等人的倡议下，今年花榜筹备活动在秦淮河最大的画舫“金陵”号上举行。

“金陵”号飞檐翘角，玲珑精致的亭楼宛如一座移动的三层楼房，弧线优美、高高翘起的船尾上，彩画浮雕层层错落有致，在夕阳余晖中、在两岸璀璨的灯火映照下，画舫带着富贵、华丽的气质，从东关门顺流而下。

虽然大明北方水深火热，流贼肆虐、鞑虏纵横，百姓苦不堪言，但江南依旧笙歌燕舞，在达官贵人、名流富商眼中，再没有比评花榜更重要的事情了。

秦淮河评花榜，需要选择花场、立章程、开代表会，整个过程有一套完整的规则和程序，所以需要提前几个月发起筹备活动，而且从筹备到举办，这种乐事每一个过程就是极具吸引力的。

虽然李香君反感，但还是参与了此次筹备活动，因为她收到了来自诗人吴梅村的信笺邀请，除了钱谦益、冯梦龙和吴梅村外，著名的复社四公子中的陈贞慧、方以智、冒辟疆三人——除了她的爱人侯方域外——也都参加了。

李香君虽然反感花榜排名，但是此次活动还是一次诗文酬唱的盛会，音律诗词无一不通的她，无法拒绝其吸引力。

倒是李十娘，偏偏在前一天都感染了风寒，没有参加。

“红闺紫塞昼飞霜，顾影羞窥白玉塘。

近日心情惟短笛，当年花絮已空箱。

梦残舞榭还歌榭，泪落岐王与薛王。

回首三春攀折苦，错教根植善和坊。”

三十三岁的冒襄儒雅而帅气，朗诵完自己刚做的诗文后，对与会众

人拱手笑道，“拙作不堪，还请诸位大家指教。”说完坐下，他的妾室董小宛替他斟茶，情意绵绵看着他。

冒襄，字辟疆，出自如皋冒氏，是忽必烈第九个儿子镇南王脱欢的后代。他14岁就刊刻诗集《香俪园偶存》，被董其昌比作初唐的王勃。

但才华横溢的冒襄在1627年-1642年间，六次在南京乡试，六次落第，仅两次中副榜，连举人也未捞到。

明代自万历以来江河日下，特别是太监弄权、朝纲倾颓，已达登峰造极，面对这种危亡局势，自感怀才不遇的冒襄，与张明弼结盟，参加复社。

崇祯十五年十二月，十九岁的南曲名妓、秦淮八艳之一的董小宛从良，冒辟疆将她安顿在“水绘园艳月楼”内，辟为“别室”，去年四月正式立为“如夫人”。

“好！近日心情惟短笛，当年花絮已空箱！意象绵密，辟疆此诗实属上佳！”待冒辟疆坐下，对面的冯梦龙捋捋胡须，率先喝彩道。

虽然“江左三大家”是后来评选的，但此时龚鼎孳与吴梅村、钱谦益都已经是著名诗人了，是人人钦仰的文坛盟主，而冯梦龙在文坛的地位比江左三大家只高不低。

冯梦龙赞叹后，一旁的钱谦益捋着山羊须，亦颔首称赞冒辟疆此诗文字练达、意境深远，余人均发表意见品评，气氛热烈。

崇祯末年，虽然国事糜烂，但在南京城，在文人歌姬的交往、品评及各种唱酬活动中，秦淮风月进入了鼎盛时期。

“金陵”号画舫分为三层，最下一层主要是操船的艄公和服侍的下人忙碌的场所，中间一层除了供贵宾们休息的高档卧房外，还有供戏班演奏的舞台，最上一层则是宴饮欢聚的宴会厅。

初春的天气，虽然秦淮河解冻，但天气依然是较为寒冷的，此时三层的豪华宴会厅内生着炭盆，雕栏画槛、绮窗丝障，四十多人分成内外两圈团座，中间的桌子上，摆着的尽是珍馐美味，器物精洁异常。

暖烘烘的宴会厅一角，是董小宛亲自布置的隔纱燃香，玉帏四垂、两三枝红烛旁，在几只宣德炉内燃沉香，供人静参鼻观，就好似进入了蕊珠众香深处，极有格调。

评罢冒襄的诗，作为今天活动的召集人，钱谦益一捋胡须，向斜对面的吴梅村笑道，“骏公兄快快吟诵一下佳作，鄙人今天是洗了耳朵来的。”

大家和着他笑。